80° ANNIVERSAIRE - "HYDRA", LE RAID SUR PEENEMÜNDE

Début 1943, une nouvelle menace se fait jour contre le Royaume-Uni.
Il est questions de vecteurs propulsés par réaction (fusées ou "bombes volantes") auxquels le renseignement anglais va accorder la plus grande importance...
Et notamment un centre de recherche secret... sur la Baltique !

Ce que les Anglais savaient
Contrairement à ce que l’on pourrait s’imaginer, le renseignement anglais apprend l’existence d’essais d’une bombe volante à réaction à Peenemünde dès le mois de novembre 1939 ! Le renseignement est noyé dans le bruit de fond ambiant mais saura remonter au moment opportun.

Le 24 mai 1940, un memorandum adressé au comité des chefs d’état-major à Londres fait état de l’hypothèse de bombardement des îles britanniques par des missiles allemands.

Le renseignement anglais n’est donc pas ignorant, dès le début de la guerre, de la potentialité d’armes allemandes à réaction ni du rôle que le centre de Peenemünde joue dans ce cadre.

Alerte !
Il faut deux longues années pour que la menace se concrétise. Le 22 décembre 1942, puis le 1er janvier 1943, deux rapports d’un ingénieur danois font état d’une conversation avec un professeur berlinois au sujet d’un missile balistique capable de transporter une charge militaire de 5 tonnes d’explosif à 200 kilomètres ! Les 17 janvier un autre rapport d’une source indépendante confirme le renseignement et évoque Peenemünde. Le renseignement de 1940 remonte à la surface pour corroborer l’information.

Deux missions de reconnaissance sont menées sur la petite localité de la Baltique, les 19 janvier et 1er mars 1943 mais sans apporter de confirmation probante quant à des essais de fusée balistique.


Étonnement, c’est du General der Panzertruppen Wilhelm VON THOMA. Capturé en Afrique du Nord fin 1942, VON THOMA est interné avec ses pairs dans une prison dorée… ...truffée de micros par le renseignement anglais. Au cours d’une conversation, le général révèle ainsi qu’il a assisté à l’essai d’un missile dont les effets promettent d’être dévastateurs !

Premières reconnaissances
Quatre vols de reconnaissances se succèdent alors au-dessus de Peenemünde au printemps 1943. L’analyse minutieuse des photographies permet de repérer « de longs tubes » qui pourraient donc être les missiles dont question !

Aux renseignements relatifs à Peenemünde, s’ajoutent au mois de juin 1943 les observations d’importants chantiers allemands dans l’arrière-pays du Pas de Calais et de la péninsule de Cherbourg. Des ouvrages bétonnés en forme de « ski » sont repérées et interprétées comme des rampes de lancement. Leur orientation ne fait aucun doute : elles visent Londres ! À des distances de l’ordre de 200km.


Vue schématique du site qui s'étend tout en longueur le long de la Baltique.

L’ensemble des renseignements et leur conclusion sont consignés dans un abondant rapport présenté au comité des chefs d’état-major le 27 juin 1943. La conclusion est sans appel : les Allemands préparent un système d’armes à longue portée visant l’Angleterre et plus particulièrement Londres.

CHURCHILL est immédiatement averti de ces conclusions. Les recommandations portent à bombarder Peenemünde et à préparer l’Angleterre à un bombardement d’un genre nouveau.

Un mois de juillet fiévreux
Cependant, CHURCHILL n’est pas convaincu même s’il autorise des frappes sur Peenemünde, Watten (Pas-de-Calais) et les usines aéronautiques de Friedrichshafen.

Le Bomber Command n’est, lui non plus, pas convaincu et craint des cibles « leurres » destinées à attirer les bombardiers sur des chimères. Néanmoins, une attaque de Peenemünde commence à être évaluée.

En juillet, des opérations de débarquements, naval ou aéroporté, sont envisagés sur Watten pour collecter des renseignements supplémentaires et détruire ce qui devrait l’être. L’idée est mise au frigo compte-tenu de son caractère suicidaire.

La RAF concentre ses reconnaissances sur les sites susceptibles de présenter la nouvelle menace. Hugues WENKIN note que 40 % des missions de reconnaissance menées par la RAF du 1er mai 1943 au 31 mars 1944 sont dévolues au programme de missiles balistiques allemand. De la Flandre occidentale jusqu’au Cotentin, la vaste zone est photographiée sur 100 kilomètres de profondeur à partir de la côte, à la recherche de chantiers d’installations de tir. La résistance est également sollicitée pour renseigner les chantiers.

La planification de l’opération « Hydra »
L’expérience des raids précédents contre des installations industrielles sensibles se sont toujours déroulées de jour pour garantir un bombardement le plus précis possible. Mais il n’est pas envisageable de pénétrer profondément dans l’espace aérien du 3e Reich, jusqu’à la Baltique, et revenir, en plein jour. La chasse allemande ferait un carnage de bombardiers. Le raid doit donc être nocturne, par une nuit de pleine lune pour permettre la navigation à vue car les systèmes de guidage ne portent pas aussi loin.

La petite taille de la cible rend son bombardement fort difficile. Pour la première fois, le Bomber Command va utiliser des Pathfinders guidés par un Master Bomber.

La nature ultrasensible de l’objectif va nécessiter que l’on cache celle-ci aux équipages. Les briefings vont dès lors évoquer un centre de recherches d’un nouveau système radar tellement précis qu’il va permettre à la défense aérienne du Reich de causer des pertes terribles aux équipages de bombardiers au-dessus de l’Allemagne. Les briefings précisent qu’en cas d’échec, les raids seront répétés jusqu’à ce que la cible soit détruite. Quel que soit le taux de pertes. De quoi motiver les équipages tout en conservant le secret des missiles balistiques.

La mission poursuit 3 objectifs par ordre décroissant des priorités :
1. l’élimination physique des chercheurs afin de « tuer dans l’oeuf » les recherches allemandes, la zone résidentielle du centre de recherches de Peenemünde est donc la cible prioritaire ;
2. la destruction des ateliers de montage des missiles ;
3. la destruction du centre d’expérimentation.

La nuit du 17 au 18 août est choisie pour le raid.
Un raid de diversion sera mené contre Berlin pour attirer à lui la chasse allemande.

L’approche se fera à basse altitude (8.000 pieds plutôt que 19.000), sous la couverture radar.
La Flak reconnue sur la cible est qualifiée de « pas formidable » par le renseignement, même si celui-ci confirme qu’elle se renforce au cours du mois de juillet.

Le raid sur Peenemünde
Le 18 août 1943, 596 bombardiers (essentiellement des lourds) prennent leur envol vers la Baltique. A 2h00, la première vague (244 Halifax et Stirling des 3 et 4 Groups) survole Peenemünde mais largue ses bombes trop loin. C’est principalement le camp des travailleurs forcés qui est touché.


Le camp des travailleurs forcés a été lourdement touché.

Les Pathfinders précisent le marquage et la deuxième vague (113 Lancaster du 1 Group) bombarde les installations dédiées au V2 (de longs halls de 270m. de long). Un hall de stockage est touché mais la plupart des bombes s’abattent dans la mer, le vent ayant fait dériver les marquages.


Le centre de recherches sur les fusées a quasiment été épargné.

La troisième vague (126 Lancaster et 52 Halifax des 5 et 6 Groups) arrive 30 minutes après la première. La fumée masque le complexe scientifique et le vent a perturbé le marquage de la cible malgré les efforts de correction du Master Bomber. Les bombes manquent leur cible de 1.800 à 2.700 mètres !

La Flak et la chassent abattent 47 bombardiers (28 sont abattus en l’espace de 15 minutes sous les coups de la nouvelle tactique dite de la « Schräge Musik » - les bombardiers sont frappés à mort par un dispositif particulier les frappant par le dessous).

Bilan mitigé
Malgré des photos des dégâts impressionnantes, le bilan du raid est décevant. Même si la zone d’habitation a été touchée, tuant 735 personnes mais « seulement » 178 ouvriers du centre, seuls 2 chercheurs sont tués au cours de l’attaque. L’objectif n°1 est donc un échec.

Si les installations techniques ont été touchées elles restent globalement en bon état. Le centre d’expérimentation est relativement épargné, ainsi les installations spéciales, le centre de télémesure et la soufflerie sont intacts. Le cente de recherche sur les V1 a échappé à l’attaque. Les objectifs n°2 et 3 ne sont pas pleinement atteints.

Trois facteurs essentiels ont nuit au succès de l’opération :
1. l’axe d’attaque parallèlement à la côte à gâché de nombreux largages tombés dans la mer ;
2. le terrain, sablonneux et la forêt, ont grandement atténué les effets destructeurs des explosions sur les infrastructures ;
3. le vent semble bien avoir rabattu la fumée des premiers incendie sur l’objectif masquant celui-ci au moins en partie.

Les travaux du centre de recherche de Peenemünde sont réellement suspendus durant les 4 à 6 semaines de remise en état du site.

L’énergie déployée par les Allemands pour relancer le programme est à l’échelle de leurs attentes. Néanmoins, intelligemment, les Allemands ne reconstruisent que partiellement les installations. Tout ce qui n’est pas strictement essentiel au programme est laissé en ruine, le reste est mieux camouflé, donnant le change quant à la destruction du site pour assurer sa sauvegarde.

Une partie des activités de recherche est progressivement expatriée en Pologne, le centre de Peenemünde se transformant peu à peu en un bureau d’études à proprement parler.

Les Anglais, s’ils ont conscience de ne pas avoir atteint totalement leur objectif sont néanmoins persuadés avoir donné un important coup d’arrêt au programmes des missiles balistiques allemands. La surveillance est maintenue mais ne rapporte rien de significatif avant le 30 septembre 1943 quand une fusée V2 est identifiée et le 28 novembre quand une V1 est repérée sur son système de lancement.

Peenemünde ne sera plus bombardée avant l’été 1944, en réaction aux premiers bombardements de Londres par les fusées V1.

Sources :
WENKIN, H., « De la terreur à la lune », Weyrich, Neufchâteau, 2018
Operation Hydra (1943) - Wikipedia

[coyote]

Bonjour et merci Daniel. c'est

La RAF aurait en effet pu faire mieux mais c'est toujours facile de dire cela 80ans plus tard !

Un petit point de précision concernant le 'Master Bomber'
La plupart des squadron de " Pathfinder" (éclaireurs) étaient équipés du DH Mosquito, excellent bimoteur rapide, qui ont ainsi effectué de nombreux raids sur différentes cibles pour tromper les défenses nocturnes. De plus cela a rendu le travail du Master Bomber (le leader de la formation) un peu plus sûr car l'avion était moins visible sur les écrans radars allemands.
Devenir un Pathfinder et finalement un Master Bomber était bien au-dessus de la moyenne des pilotes..
Tout le temps au-dessus de la cible, le «master' était en permanence à la radio. Par conséquent, non seulement il cerclait au dessus de la cible et ce faisant, il s'exposait au repérage radio et pouvait ainsi être suivi avec précision par les défenses allemandes, et bien sûr la chasse de nuit.

[coyote]

Si je puis me permettre, un petit plus..

La route suivie depuis l'Angleterre:



Ici le changement de cap direction Berlin en pointillé


Le group de Mosquito a d'abord suivi la route prévue de Peenemünde, mais s'est ensuite tournée vers le sud-est pour attaquer Berlin.
La Luftwaffe a donc supposé à tort que la force principale suivante ferait de même et d'importantes forces de chasseurs de nuit ont été déployées cap sur Berlin. Mais bientôt, la chasse de nuit allemande réalisera son erreur et finit par se diriger sur le secteur de Peenemünde.

La RAF aurait en effet pu faire mieux mais c'est toujours facile de dire cela 80ans plus tard !

On voit bien que des circonstances ont été favorables aux Allemands.
Ce qui m'a intéressé dans ce sujet qui m'a emmené bien loin de "ma zone de confort" c'est l'aspect "renseignements" qui a mené jusqu'à Peenemünde et la capacité de résilience de ce genre de site plus difficile à neutraliser qu'il n'y paraît. On se rend compte d'ailleurs, dès la planification, que le Bomber Command ne s'estime pas nécessairement le meilleur "outil" pour obtenir le résultat escompté.

[alfa1965]

L’aspect renseignement m’interessse, est-ce que des agents du SOE auraient pu s’infiltrer dans les usines par exemple ? Comme dans le film opération Crossbow.

[coyote]

Il y a quelques informations détaillées sur le sujet sur ce site que je pense plutôt fiable.

(Au niveau du chapitre 'Le bombardement de Peenemünde)
https://www.jean-maridor.org/francais/peenemun.htm