80° Anniversaire OPERATION CHASTISE- Les DAMBUSTERS

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L'opération Chastise, (Opération Châtiment) communément connue sous le nom de « Dambusters Raid » était une attaque très particulière et unique quant à sa façon de procéder contre les barrages allemands de la Ruhr. Menée dans la nuit du 16 au 17 mai 1943 par le 617 Squadron du Bomber Command, utilisant des bombes ou plutôt de « mines rebondissantes » par un phénomène de ricochet , développées par un ingénieur et inventeur du nom de Barnes Wallis.

Les barrages de Möhne et d'Edersee ont été rompus, provoquant des inondations catastrophiques de la vallée de la Ruhr et des villages de la vallée de l'Eder ; le barrage de Sorpe n'a subi quant à lui, que des dommages mineurs. Deux centrales hydroélectriques ont été détruites et plusieurs autres endommagées. Des usines et des mines ont également été endommagées, noyées et détruites. On estime que 1 600 civils - environ 600 Allemands et 1 000 ouvriers forcés, principalement soviétiques - ont péri dans les inondations. Malgré de rapides réparations par le génie allemands, la production ne reviendra à la normale qu'en septembre 1943. La RAF aura perdu 53 membres d'équipage tués, 3 capturés pour un total de 8 Avro Lancaster perdus.

Petit retour en arrière

Avant la Seconde Guerre mondiale, le ministère de l'Air britannique avait identifié la vallée industrialisée de la Ruhr, en particulier ses barrages, comme des cibles stratégiques d’importance. Les barrages fournissaient de l'énergie hydroélectrique et de l'eau pure pour la sidérurgie et de l'eau potable. Les calculs ont indiqué que les attaques au moyen de grosses bombes pouvaient être efficaces mais nécessitaient un degré de précision que le Bomber Command n'avait pas été en mesure d'atteindre lors de l'attaque d'une cible bien défendue. Une attaque surprise ponctuelle pourrait réussir, mais la RAF ne disposait pas d'une arme vraiment adaptée.

La mission est née d'un concept de bombe conçu par Barnes Wallis, concepteur en chef adjoint chez Vickers. Wallis avait t commencé à travailler, avec le soutien de l'Amirauté, sur une bombe anti-navigation, bien que la destruction des barrages ait été rapidement envisagée. Au début, Wallis voulait procéder au largage d’une bombe de 10 tonnes à une altitude d'environ 12 000 m, bombe destinée aux cibles insensibles aux bombardements classiques.

Aucun bombardier n'était alors capable de voler à une telle altitude ou de transporter une bombe d’un tel poids. Wallis s'est alors rendu compte qu'une charge explosive beaucoup plus petite suffirait si elle explosait contre le mur du barrage sous l'eau, mais les barrages-réservoirs allemands étaient protégés par de lourds filets anti-torpilles pour empêcher un engin explosif de passer à travers.

Wallis a donc conçu une bombe de 4 100 kg (plus précisément, un genre de mine) de forme cylindrique, équivalente à une très grosse charge de profondeur armée d'un fusible hydrostatique, conçue pour être larguée avec une rotation arrière de 500 tr/min. Larguée à 18 m de hauteur et 390 km/h précisemment , la mine sauterait en profondeur avant de heurter le mur du barrage lorsque sa vitesse cesserait. Initialement, le mouvement de rotation arrière était destiné à augmenter la portée de la mine, mais on s'est rendu compte par la suite qu'il entraînerait la mine, après immersion, à couler sur le côté du barrage vers sa base, maximisant ainsi l'effet explosif contre le barrage. Cette arme portait le nom de code Upkeep (Entretien).

Les tests du concept comprenaient l'explosion d'un barrage modèle réduit au Building Research Establishment, Watford, en mai 1942, puis la rupture du barrage désaffecté de Nant-y-Gro au Pays de Galles en juillet. Un test ultérieur a suggéré qu'une charge de 3 400 kg explosée à 9,0 m sous l'eau briserait un barrage de taille normale; surtout, ce poids serait dans la capacité de charge d'un Avro Lancaster. Les premiers essais de largage aérien eurent lieu en décembre 1942. Ceux-ci utilisaient une sphère tournante d’un diamètre de 1,80 m larguée d'un Vickers Wellington modifié, qui sera utilisé jusqu'en avril 1943, date à laquelle les premiers Lancaster modifiés seront devenus disponibles. Les tests se sont poursuivis, souvent sans succès, en utilisant des conceptions modifiées de la mine ainsi que des variations de vitesse et de hauteur de largage.

Sir Barnes Wallis le concepteur

Les ingénieurs chez Avro, ont adapté le Lancaster pour transporter la mine. Pour réduire le poids de l’avion, une grande partie du blindage a été retirée, tout comme la tourelle dorsale. Les dimensions de la mine et sa forme inhabituelle ont nécessité la suppression des portes de la soute à bombes et la mine fut ainsi suspendue en partie sous le fuselage.

Un Lancaster ainsi modifié lors d’essais a largué une bombe à tambour à rotation inversée qui a sauté par-dessus les filets anti-torpilles protégeant le barrage. Après l'impact, la bombe a filé jusqu'à la base du barrage et a explosé.
En février 1943, le vice-maréchal de l'Air Francis Linnell du ministère de la Production aéronautique pensait que ces études détournaient Wallis du développement du bombardier Vickers Windsor. La pression faite par Linnell via le président de Vickers, a poussé Wallis à proposer de démissionner. Sir Arthur Harris, chef du Bomber Command, après un briefing avec Linnell s'est également opposé à l'attribution de ses bombardiers pour modification. Wallis a alors écrit à un officier du renseignement influent, le Group Captain Winterbotham, qui s'est assuré que le chef d'état-major de l'air, le maréchal en chef de l'air Charles Portal, avait entendu parler du projet. Portal a vu le film des essais de Chesil Beach et en a été convaincu.
Le 26 février 1943, Portal a ordonné que trente Lancaster soient affectés à la mission et la date a été fixée pour le mois de mai lorsque les niveaux d'eau seraient les plus hauts et que les brèches dans les barrages causeraient le plus de dégâts. À huit semaines de la daye prévue, la plus grande mine « Entretien » nécessaire à la mission et les modifications apportées aux Lancaster n'avaient pas encore été conçues !

La mission fut confiée au Groupe 5 de la RAF, initialement connu comme le Squadron X, Dirigés par le Squadron Leader Guy Gibson, agé de 24 ans, un vétéran de plus de 170 missions de bombardement de nuit, vingt et un équipages de bombardiers ont été sélectionnés parmi les 5 squadron du groupe. Les équipages comprenaient du personnel de la RAF de la RAAF, de la RCAF et de la RNZAF. L'escadron, lui, était basé à Scampton, à environ 8 km au nord de Lincoln.

Les cibles choisies étaient le barrage de Möhne et le barrage de Sorpe, en amont de la zone industrielle de la Ruhr, avec le barrage d'Eder sur la rivière Eder, qui se jette dans la Weser, comme cible secondaire. La perte d'énergie hydroélectrique était importante, mais la perte d'eau pour l'industrie, les villes et les canaux aurait un effet plus important et il y avait un gros potentiel d'inondations dévastatrices si les barrages se brisaient.

Ci dessous la zone de la Rhur où sont situés les barrages

A suivre...

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Suite ..

Préparation de l’opération

Barnes Wallis et d'autres observèrent l’essai d’une bombe d'entraînement frapper le rivage à Reculver, dans le Kent.
Le bombardement se fit à la hauteur de 18 m, la vitesse de 390 km/h et à une distance bien définie de la cible ce qui a nécessité des équipages d’experts. Un entraînement intensif de nuit et à basse altitude commenca. Il y avait également des problèmes techniques à résoudre, le premier étant de déterminer quand l'avion était à la distance optimale de sa cible. Les barrages de Möhne et d’Eder disposaient de tours de Flak à chaque extrémité.

Le principe ..

Un autre problème était de déterminer l'altitude de l'avion, car les altimètres barométriques manquaient de précision. Deux projecteurs ont été montés, l'un sous le nez de l'avion et l'autre sous le fuselage, de sorte qu'à la bonne hauteur leurs faisceaux lumineux convergent vers la surface de l'eau. Les équipages se sont entraînés au réservoir Eyebrook, près d'Uppingham, Rutland; Réservoir Abberton près de Colchester; Réservoir Derwent dans le Derbyshire ; et Fleet Lagoon sur la plage de Chesil. Le squadron a réceptionné les bombes le 13 mai, après les derniers tests le 29 avril. À 18h00 le 15 mai, lors d'une réunion , Gibson et Wallis ont informé les deux squadron leader Henry Maudslay et HM "Dinghy" Young, l'adjoint de Gibson pour l'attaque de Möhne, le Flt Lt John V. Hopgood ainsi que Flight Captain Bob Hay. Le reste des équipages a été informé lors d'une série de briefings le lendemain ; ceux ci consistaient en un briefing des pilotes, des navigateurs et des bombardiers.
Le déroulement

Une bombe ‘rebondissante’ fut montée sous les Lancaster B III .
La formation n ° 1 était composée de neuf avions en trois groupes . Sa mission était d'attaquer le barrage de la Möhne ; tout avion avec des bombes restantes attaquerait alors le barrage de l'Eder.

La formation n° 2, comptant cinq appareils, devait attaquer le barrage de la Sorpe.

La formation n ° 3 était une réserve mobile composée d'avions décollant deux heures plus tard le 17 mai, soit pour bombarder les barrages principaux, soit pour attaquer trois cibles secondaires plus petites : le Lister, l'Ennepe et le Diemel.

Les avions utilisèrent deux routes, évitant soigneusement les concentrations connues de flak, et furent synchronisés pour traverser la côte ennemie simultanément. Le premier avion, de la formation n ° 2 et se dirigeant vers la route nord, la plus longue, a décollé à 21 h 28 le 16 mai. Un bombardier ayant eu une fuite de liquide de refroidissement décolla avec l'avion de réserve et 34 minutes de retard.

La formation n ° 1 a décollé par groupes de trois à 10 minutes d'intervalle à partir de 21h39. La formation de réserve n'a commencé, elle, à décoller qu'à 00h09 le 17 mai.

La formation n ° 1 a survolé les Pays-Bas, puis longé les bases aériennes de Gilze-Rijen et d'Eindhoven, a contourné les défenses de la Ruhr et viré vers le nord pour éviter Hamm avant de se diriger vers le sud en direction de la rivière Möhne. La formation n ° 2 a volé plus au nord, traversant l'Isselmeer avant de reprendre le premièr cap près de Wesel, puis de voler vers le sud au-delà de la Möhne jusqu'à la rivière Sorpe.

Les bombardiers ont volé très bas, à environ 30 m d'altitude, pour éviter les radars ennemis.

Le largage de l'engin..

Toujours à suivre !

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Suite..

Barrage de Möhne

La formation n ° 1 est arrivée au-dessus du lac Möhne et l'avion de Gibson (G pour George) a effectué le premier passage, suivi de Hopgood . L'avion de Hopgood a été touché par la flak alors qu'il effectuait sa course à basse altitude et a été pris dans l'explosion de sa propre bombe, s'écrasant peu de temps après lorsqu'une aile s'est désintégrée. Trois membres d'équipage ont réussi à abandonner l'avion, mais seuls deux ont survécu. Par la suite, Gibson est passé à travers le barrage pour éloigner la flak de la course de Martin qui, lui, a bombardé en 3ème position; son avion a été endommagé, mais il a réussi son attaque. Ensuite, deux autres équipages ont fait une approche parfaite, quand finalement le barrage a été rompu.

Barrage d'Eder le 17 mai 1943

La vallée de l'Eder était couverte d'un épais brouillard, mais le barrage n'était pas défendu par la Flak car la topographie difficile des collines environnantes rendait une attaque pratiquement impossible. Avec une approche délicate, le premier avion a effectué six passages avant de faire une pause.... Un autre a alors tenté une attque mais la bombe a heurté le haut du barrage et l'avion a été gravement endommagé par l'explosion. Pendant ce temps le premier avion après ses six passages infructueux a fait une autre attaque et réussi à larguer sa bombe. La dernière bombe de la formation, a percé le barrage.

Barrages de Sorpe et d'Ennepe

Le barrage de Sorpe était celui qui risquait le moins d'être rompu. C'était un énorme barrage en terre, contrairement aux deux barrages en béton et acier qui ont été attaqués avec succès. En raison de divers problèmes, seuls deux Lancaster atteignirent le barrage de Sorpe . Cette attaque différait des précédentes sur deux points : la bombe « Upkeep » n'a pas été lancée comme prévu en raison de la topographie de la vallée, l'approche s'est donc faite le long du barrage, et non à angle droit au-dessus du réservoir.

Un des Lancaster a effectué neuf tentatives de bombardement avant de pouvoir larguer . La bombe a été larguée lors du dixième passage. La bombe a explosé mais lorsque le pilote vira pour évaluer les dégâts, il s'est avéré que seule une partie de la crête du barrage avait été soufflée; le corps principal du barrage était resté intact.

Barrage de Bever

Le journal de guerre de l'état-major de la marine allemande rapporte que le barrage de Bever a été attaqué presque en même temps que le barrage de Sorpe. En outre, l'autorité de Wupperverband responsable du barrage de Bever aurait récupéré les restes d'une "mine" ; et Paul Keiser, un soldat de 19 ans en congé chez lui près du barrage de Bever, a signalé qu'un bombardier s'était approché plusieurs fois du barrage, puis avait largué une bombe qui avait provoqué une grosse explosion et un grand mur de flammes. En définitive ce barrage ne fut pas détruit.

Voici un schéma explicatif du principe :

A suivre !

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Le retour

Sur le chemin du retour, volant à nouveau au niveau de la cime des arbres, deux autres Lancaster ont été perdus.

Onze bombardiers ont commencé à atterrir à Scampton à 03h11, Gibson revenant à 04h15. Le dernier des rescapés , le bombardier de Townsend, a atterri à 06h15. Il fut le dernier à atterrir car l'un de ses moteurs s'était éteint après avoir passé les côtes néerlandaises. Le maréchal en chef de l'Air Harris était parmi ceux qui sont sortis pour saluer le dernier équipage à atterrir.

Évaluation des dommages

Le Bomber Command voulait une évaluation des dommages causés par les bombes dès que possible. Un Spitfire de reconnaissance photo a décollé de la base de Benson à 07h30 et est arrivé au-dessus de la Ruhr quelques heures plus tard. Des photos ont été prises des barrages rompus et des énormes inondations. Le pilote décrira plus tard l'expérience:

« Quand j'étais à environ 240 kms du barrage de Möhne, je pouvais voir la brume industrielle au-dessus de la région de la Ruhr et ce qui semblait être un nuage à l'est. En volant plus près, j'ai vu que ce qui avait semblé être un nuage était le soleil qui brillait sur les eaux de crue. J'ai regardé vers le bas dans la vallée profonde qui avait semblé si paisible trois jours auparavant mais maintenant c'était un large torrent. Toute la vallée de la rivière était inondée avec seulement des parcelles de terrain élevé et les cimes des arbres et des clochers d'église apparaissant au-dessus de l'inondation ».

Au total, donc, 53 des 133 membres d'équipage qui ont participé à l'attaque ont été tués, soit un taux de pertes de près de 40 %.
SM le roi George VI est venue en visite au 617e squadron après le raid, le 27 mai 1943

Parmi les survivants, 34 ont été décorés au palais de Buckingham le 22 juin, Gibson ayant reçu la Victoria Cross. Il y avait cinq Distinguished Service Order (DSO), 10 Distinguished Flying Cross (DFC) et quatre barres, deux Distinguished Gallantry Medals, onze Distinguished Flying Medals et une barre (palme).

Les estimations initiales des pertes allemandes dues aux inondations étaient de 1 294 tués, dont 749 prisonniers de guerre et ouvriers français, belges, néerlandais et ukrainiens. Des estimations ultérieures évaluent le nombre de morts dans la vallée de la Möhne à environ 1 600, y compris des personnes qui se sont noyées dans la vague de crue en aval du barrage. Après une tournée de relations publiques en Amérique du Nord et Gibson est retourné aux opérations et a fut tué lors d'une opération sur DH Mosquito en 1944.

Inondations constatées le 18 mai

Après le raid sur les barrages, le 617e squadron a été maintenu en tant qu'unité spécialisée. Une devise, « Après moi le déluge » (en français) , et un insigne de squadron ont été choisis. La devise ayant été choisie par le roi George VI, cette dernière fut homologuée. Le squadron a ensuite largué des bombes Tallboy et Grand Slam et attaqué le cuirassé Tirpitz mais ceci nous écarte du sujet.

Quels furent les enseignements tirés de ce raid ?

Les deux impacts directs de la mine sur le barrage de Möhnes ont entraîné une brèche d'environ 76 m de large et 89 m de profondeur. Le barrage détruit a déversé environ 330 millions de tonnes d'eau dans la région occidentale de la Ruhr. Un torrent d'eau d'environ 10 m de haut et se déplaçant à environ 25 km/h a balayé les vallées des rivières Möhne et Ruhr. Quelques mines ont été inondées; 11 petites usines et 92 maisons ont été détruites et 114 usines plus importantes et 971 maisons ont été endommagées. Les inondations ont emporté environ 25 routes, voies ferrées et ponts alors que les eaux de crue se sont propagées sur environ 80 km depuis la source. Les estimations montrent qu'avant le 15 mai 1943, la production d'acier sur la Ruhr était d’environ 1 million de tonnes; cela a chuté à un quart de ce niveau après le raid.
Le plus grand impact sur la production d'armements de la Ruhr a été la perte d'énergie hydroélectrique. Deux centrales électriques (produisant 5 100 kilowatts) associées au barrage ont été détruites et sept autres ont été endommagées. Cela a entraîné une coupure d'électricité dans les usines et de nombreux foyers de la région pendant deux semaines. En mai 1943, la production de charbon a chuté de 400 000 tonnes, ce que des sources allemandes attribuent aux effets du raid.

Le raid des barrages a été, comme de nombreux raids aériens britanniques, entrepris en vue de la nécessité de continuer à ramener l'effort défensif allemand en Allemagne et loin des théâtres réels et potentiels de guerre terrestre, une politique qui a abouti aux raids de Berlin de l'hiver de 1943–1944. En mai 1943, cela signifiait éloigner les avions de la Luftwaffe et les défenses antiaériennes de l'Union soviétique; au début de 1944, cela signifiait ouvrir la voie au côté aérien de la prochaine opération Overlord. La quantité considérable de main-d'œuvre et de ressources stratégiques consacrées à la réparation des barrages, des usines, des mines et des voies ferrées ne pouvait être utilisée autrement, pour la construction du mur de l'Atlantique, par exemple. Les images des barrages brisés se sont avérées être une propagande et un regain de moral pour les Alliés, en particulier pour les Britanniques, qui souffrent toujours du bombardement allemand du Baedeker Raid qui avait eu lieu pratiquement un an plus tôt.

Un effet des raids sur les barrages a été que les idées de Barnes Wallis sur les bombardements de barrages, qui avaient été précédemment rejetées, ont été acceptées par «Bomber» Harris. Avant ce raid, les bombardements avaient utilisé la tactique du bombardement de zone avec de nombreuses bombes légères, dans l'espoir que l'une atteindrait la cible. Les travaux sur les bombes sismiques ont abouti aux armes Tallboy et Grand Slam, qui ont causé des dommages aux infrastructures allemandes dans les dernières étapes de la guerre. Ils ont rendu inutilisable le complexe de lancement de fusées V-2 à Calais, enterré les canons V-3 et détruit des ponts et d'autres installations fortifiées, comme l'attaque avec une bombe Grand Slam sur le viaduc ferroviaire de Bielefeld . Les succès les plus notables ont été l'effondrement partiel des toits en béton armé de 20 pieds d'épaisseur (6 m) des enclos de sous-marins à Brest et le naufrage du cuirassé Tirpitz .

Un aperçu ci dessous des bombes conçues par B. Willis

Arthur Travers Harris, 1ᵉʳ baronnet, surnommé « Bomber Harris » ou encotre « Butcher Harris » par ses subordonnés a in fine, considéré ce raid comme un échec et un gaspillage de ressources ! L’idée ne venait pas de lui alors….

Voici le blason du Squadron 617 et sa devise " Après moi le déluge'"

Il faut imaginer les difficultés engendrées par un tel raid : voler à 18 m du niveau de l’eau (pas 17 ou 17,50 ou 18,40) à 390 km/h ni plus ni moins, le tout de nuit avec une bombe très spéciale qu’il faut larguer de manière très précise au milieu des tirs ennemis etc.. dans un quadrimoteur de 16 tonnes plus une bombe de plus de 4 tonnes qu’il faut larguer pile poil à 500 mètre du but  en volant à hauteur d’arbre !

Ce fut une performance vraiment remarquable de la part des équipages de la RAF, RAAF, RCAF et RNZAF.

Vidéo de l’IWM: Film réalisé lors des essais en Grande Bretagne

Toutes les questions et les commentaires sont les bienvenus

Sources :
https://www.culturalis.fr/pages/histoir ... stise.html
Historia Magazine 2ème guerre mondiale n°50
https://en.wikipedia.org/wiki/Bouncing_bomb
Paul Brickhill, Les Briseurs de barrages,  Presses de la Cité,

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Un petit plus avec SM le Roi George VI

A gauche Guy Gibson, patron du raid lors du debriefing symbolique avec Sa Majesté



Jour des décorations le 27 mai 1943 ici avec un membre de la RNZAF

Suite..


. En définitive ce barrage ne fut détruit.

A suivre !

Que dois je comprendre? Ne fut pas ou ne fut qu'en partie ?

Excellent témoignage. Bernard
Un bon film de 1955 " Briseurs de barrages"

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Ne fut pas !
Désolé Albert

Chapeau Bernard !

Superbe fil technique !
Joli travail d'ingénieur et un témoignage de plus de la témérité des hommes du 617th !

Les travaux sur les bombes sismiques ont abouti aux armes Tallboy et Grand Slam, qui ont causé des dommages aux infrastructures allemandes dans les dernières étapes de la guerre. Ils ont rendu inutilisable le complexe de lancement de fusées V-2 à Calais, enterré les canons V-3 et détruit des ponts et d'autres installations fortifiées, comme l'attaque avec une bombe Grand Slam sur le viaduc ferroviaire de Bielefeld . Les succès les plus notables ont été l'effondrement partiel des toits en béton armé de 20 pieds d'épaisseur (6 m) des enclos de sous-marins à Brest et le naufrage du cuirassé Tirpitz .

Un aperçu ci dessous des bombes conçues par B. Willis

Et tu as même anticipé la question de l'évolution de ces "bombes".
Les "bouncing Bombs" n'eurent jamais d'autre usage opérationnel après ce raid ?

Ne fut pas !
Désolé Albert

j'étais complètement déboussolé et suspendu en attente de ta réponse

J'ai toujours trouvé incroyable la réussite de ce raid, basé sur une bombe nouvelle destinée... à ricocher sur l'eau.

Au passage, j'ai un copain allemand qui à une maison à Möhnesee, sur son invitation générale pour un anniversaire j'ai sursauté sur le nom de l'endroit et mailé en retour à tous une photo du barrage de la Möhne effondré. Réactions ? Néant. Cette génération d'Allemands est au courant des crimes d'Hitler, mais ne veut pas entendre parler des dégâts de leur côté.