21 JUILLET 1944 - CHURCHILL REND VISITE A MONTGOMERY

Le 20 juillet 1944, CHURCHILL débarque en Normandie. L'avant-veille, 18 juillet, l'opération Goodwood a, pour la première fois, utilisé les moyens du Bomber Command (4.500 bombardiers) en lever de rideau. Quasiment certain du succès de l'attaque, MONTGOMERY diffuse ce qui s'apparente à un bulletin de victoire rapporté dès le 19 juillet par la presse londonienne. Mais le 19 juillet au soir, les coûts de l'attaque sont exorbitants : 400 chars et plus de 5.000 hommes pour une infanterie britannique déjà douloureusement saignée par 7 semaines de combats autour de Caen.


MONTGOMERY reçoit CHURCHILL à son QG de Blay, près de Bayeux.

Dans ces circonstances, la visite du Prime Minister n'est pas anodine. Pour Antoine CAPET, professeur en civilisation britannique et connaisseur de CHURCHILL, lorsqu'il vient rencontrer Monty, il a sa lettre de limogeage en poche. Et pourtant, dans les mémoires de CHURCHILL, rédigées après-guerre, le séjour semble presque touristique : arrivée en Dakota près de Cherbourg le 20 juillet, tournée du port, transit jusqu'à Utah Beach puis déplacement en vedette pour le croiseur Enterprise au large d'Arromanches que le premier ministre va inspecter deux jours durant.



La rencontre avec MONTGOMERY est expédiée en une phrase : "Au cours de ma dernière journée à Arromanches, je me rendis au quartier-général de Montgomery, à quelques kilomètres dans l'intérieur des terres. Le commandant en chef était d'excellente humeur à la veille de sa plus grande opération, qu'il m'exposa dans tous ses détails."

Plusieurs détails ne collent pas :
. Le commandant en chef était d'excellente humeur : ça se voit sur les photos Plus sérieusement, avec Goodwood avorté et des semaines de critiques envers l'enlisement de sa stratégie ne Normandie, MONTGOMERY, isolé, n'a guère de raisons d'être de bonne humeur. On peut néanmoins lui faire confiance pour s'être justifié auprès de son grand patron ;
. ...à la veille de sa plus grande opération : on est trois jours après Goodwood !? La prochaine opération (Totalize) commencera bien plus tard, seulement le 8 août.

Le 25 juillet 1994 commence l'oération Cobra, l'offensive américaine qui va rompre le front de Normandie... ...et faire oublier l'échec de Goodwood.

[NIALA]

" puis déplacement en vedette pour le croiseur Exeter" pas possible l'Exeter ayant coulé le 1er mars 1942 lors de la bataille de la mer de Java.

Alain

C'était "Enterprise"... ...va savoir pourquoi j'ai retranscris "Exeter" !?

Merci pour ta vigilance NIALA.
J'ai corrigé mon introduction.

[NIALA]

De rien, des qu'il y a un nom de bateau, mon attention fait tilt, c'est une déformation quasi professionnelle.

Alain

[Prosper Vandenbroucke]

Ben oui,
Errare humanum est

Une courte séquence du passage de CHURCHILL à Cherbourg le 24 juillet 1944 et conservée aux archives de l'INA.

Dix-sept jours plus tard, le 7 août 1944, tout est oublié, CHURCHILL est revenu rendre visite à un Monty enfin détendu qui cajole Rommel, un jeune Cocker.


Source : Imperial War Museum comme indiqué dans le coin droit de la photo.