Un camp de concentration nazi assez méconnu : Vaivara.

[Prosper Vandenbroucke]

Vaivara était un camp de concentration et de transit situé dans le nord-est de l'Estonie .

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Il a apparemment été créé en 1943 comme camp pour prisonniers de guerre soviétiques. D'août 1943 à février 1944, c'était la branche principale de 20 camps de travaux forcés répartis dans toute l'Estonie. Quelque 20 000 Juifs de Lettonie et des ghettos lituaniens de Vilna et Kovno furent amenés à Vaivara, où ils furent détenus avant d'être envoyés dans les camps de travail. Pour cette raison, Vaivara était considéré comme un camp de transit.

De plus, en tant que camp de concentration , Vaivara hébergeait 1 300 prisonniers à la fois. Ces prisonniers étaient principalement des Juifs, avec de plus petits groupes de Russes, Néerlandais et Estoniens.

Le commandant du camp était le SS -Hauptsturmführer Hans Aumeier (exécuté en 1947 à Cracovie).
Le camp était dirigé par le Hauptscharfuhrer Max Dahlmann, le Hauptscharfuhrer Kurt Panike et le Lagerfuhrer Helmut Schnabel ; le médecin-chef était Franz von Bothmann. L'ensemble du personnel administratif était composé de SS totenkopfverbande (unités principales de la mort).
Le camp était gardé par une unité SS estonienne.

Les prisonniers travaillaient du matin au soir à différents types de travaux pénibles, tels que la construction de voies ferrées, le creusement de fossés antichar, l'extraction de grosses pierres et leur broyage en gravier, et l'abattage d'arbres dans les forêts et les zones marécageuses où ils se tenaient en deux jusqu'aux genoux. eau gelée. La ration alimentaire quotidienne reçue par les prisonniers se composait de sept onces (200 g) de pain avec de la margarine ou un ersatz de confiture, un ersatz de café et une soupe de légumes.

Après leur travail et la nuit, les prisonniers se regroupaient dans des cabanes en bois aux murs très minces. Chaque hutte était divisée en cinq sections, avec 70 ou 80 prisonniers dans chaque section, dormant sur des rangées à trois niveaux. L’eau manquait et le lavage n’était que rarement autorisé. Par conséquent, les poux et les maladies étaient monnaie courante dans le camp. Les malades et les faibles parmi les prisonniers juifs, ainsi que tous les vieillards et les enfants qui ne pouvaient pas travailler, furent tués après la sélection . La première sélection eut lieu à l'automne 1943 sur la place d'armes du camp : 150 hommes et femmes juifs jugés inaptes au travail furent transférés par camion dans la forêt voisine et fusillés. Lors de la deuxième, environ 300 Juifs furent emmenés à la mort, en particulier ceux qui souffraient de la typhoïde. Dans vingt autres sélections , organisées environ toutes les deux semaines,+/- 500 prisonniers juifs ont été tués. Dans une sélection , les enfants, qui jusqu'alors étaient gardés ensemble dans une cabane spéciale, ont été tués. De nombreux autres prisonniers furent tués et blessés sous les coups et les châtiments des SS. À l'approche de l'Armée rouge, plusieurs centaines des prisonniers restants ont été emmenés du camp de Vaivara vers l'ouest jusqu'à Saki.

Sources:
Yad Vashem ; Gutman, Israël . éd. Encyclopédie de l' Holocauste . Vols. 1-4 . New York : Macmillan, 1995 ; What-Means.Com