Bataille de Kastellorizo 1941

[Prosper Vandenbroucke]

Bonjour
L'opération Abstention se déroula du 25 au 28 février 1941 et impliquait une tentative britannique d'occuper l'île grecque de Kastellorizo, située près de la côte sud-ouest de la Turquie. L'île, sous contrôle italien, devait servir de base aux vedettes lance-torpilles britanniques afin de perturber l'approvisionnement des puissances de l'Axe en mer Égée. L'opération fut cependant un échec et mit en évidence les lacunes de la préparation et de la coordination britanniques, ainsi que de la réponse militaire italienne. Dans les mois précédant l'opération Abstention, les forces britanniques avaient remporté une série de succès en Afrique du Nord, notamment l'opération Compass contre les forces italiennes en Libye. Simultanément, la marine britannique avait réussi à infliger de lourds dégâts à la flotte italienne près de Tarente. Néanmoins, des unités italiennes restaient actives en mer Égée, menaçant les voies d'approvisionnement alliées entre l'Égypte et la Grèce. La direction navale britannique, sous le commandement de l'amiral Andrew Cunningham, souhaitait réduire la présence italienne dans la région.
Le contrôle du Dodécanèse, archipel aux mains des Italiens depuis 1912, était perçu comme un avantage stratégique. Kastellorizo, l'île la plus orientale de cet archipel, offrait une base potentielle pour des opérations navales ciblant le reste du Dodécanèse et la côte turque. À Londres et à Alexandrie, la décision fut prise de lancer une attaque surprise pour s'emparer de l'île et en faire une tête de pont permanente.
Kastellorizo se trouve à environ deux kilomètres de la côte sud de la Turquie et à environ 115 kilomètres du quartier général italien de Rhodes. L'île était petite, montagneuse et relativement isolée. Son port naturel offrait une certaine protection, mais l'île disposait de peu d'infrastructures défensives. Cependant, sa proximité avec la Turquie neutre et la base navale italienne de Rhodes la rendait vulnérable aux contre-attaques et aux complications diplomatiques.
L'opération britannique était commandée par le capitaine Edward Renouf, avec le soutien de l'amiral Andrew Cunningham, commandant de la flotte méditerranéenne. La contre-attaque italienne était menée par le vice-amiral Luigi Biancheri, commandant des forces navales italiennes en mer Égée. Le capitaine Henry Egerton prit ensuite la relève de Renouf, malade, ce qui compliqua encore la coordination britannique.
L'objectif principal de l'opération Abstention était de prendre Kastellorizo et d'y établir une base pour vedettes lance-torpilles ( MTB ). Cette base devait perturber l'approvisionnement italien entre le Dodécanèse et la Grèce continentale. Les Britanniques espéraient également que l'attaque contribuerait à une avancée alliée plus large en mer Égée et pourrait conduire à une coopération turque. Malgré ces ambitions, l'opération fut mal préparée et l'importance de la puissance aérienne et navale italienne fut sous-estimée.
Le 24 février, des commandos britanniques quittèrent la baie de Souda (Crète) à bord du HMS Decoy et du HMS Hereward. Un détachement de 24 marines fut transporté par le HMS Ladybird. Aux premières heures du 25 février, une cinquantaine de commandos débarquèrent en barque à Nifti Point, un lieu isolé au sud de la ville principale de Kastellorizo. Simultanément, les marines s'emparèrent du port. Cette attaque surprise fut rendue possible grâce au soutien du sous-marin HMS Parthian, qui avait auparavant effectué une reconnaissance et servi de balise de navigation.
La défense italienne sur l'île était constituée d'une petite unité de 35 soldats et douaniers. Les Britanniques réussirent rapidement à s'emparer de la station radio et de plusieurs points stratégiques. Treize soldats italiens furent tués, dont douze capturés. Malgré ces premiers succès, la garnison italienne parvint néanmoins à envoyer un signal de détresse à Rhodes.
Peu après le débarquement britannique, l'armée de l'air italienne, la Regia Aeronautica, lança des raids aériens sur les positions britanniques sur l'île. Entre 8 h et 9 h 30, des bombardiers italiens bombardèrent le château près du port et les collines où les commandos s'étaient retranchés. Le HMS Ladybird fut touché par une bombe, blessant trois membres d'équipage. En raison d'une pénurie de carburant, le navire fut contraint de se replier sur Haïfa, perturbant les communications radio entre les troupes sur l'île et la base britannique d'Alexandrie.
Le transport de renforts prévu par le navire HMS Rosaura, transportant une compagnie du régiment de forestiers de Sherwood, fut donc annulé. La situation sur l'île se détériora en raison du manque de communication et de soutien aérien.
Le soir du 26 février, la marine italienne lança une contre-attaque. Les torpilleurs Lupo et Lince débarquèrent 240 soldats italiens au nord du port. Simultanément, ils bombardèrent les positions britanniques avec des canons de 99 mm, tuant trois soldats britanniques et en blessant sept. Les navires de guerre italiens évacuèrent également les civils de la ville, craignant de nouveaux combats.
Un second débarquement italien eut lieu le 27 février. En raison des mauvaises conditions météorologiques, il eut lieu le matin même. Des unités italiennes supplémentaires, dont 258 soldats et 80 fusiliers marins, furent débarquées par Francesco Crispi et Quintino Sella. Les commandos britanniques, épuisés et équipés seulement pour une opération de 24 heures, se retirèrent vers leur zone de débarquement initiale à Nifti Point. Là, ils essuyèrent les tirs des navires italiens. Un groupe de soldats britanniques résista dans les environs du cimetière.
Malgré les tentatives des HMS Hero, Jaguar et Decoy pour intercepter les renforts italiens, aucun contact n'a été établi avec les unités ennemies. Le renfort britannique prévu par les troupes du HMS Rosaura a de nouveau été retardé par les menaces aériennes et maritimes ennemies. Le commandement a été pris par le capitaine Egerton du HMS Bonaventure après que Renouf eut été frappé d'incapacité par la maladie. Ce changement de commandement a exacerbé les problèmes de coordination.
Le 28 février, un peloton du Sherwood Foresters Regiment débarqua enfin sur l'île, mais ne trouva que des positions abandonnées, un commando mort et deux survivants. Après consultation avec d'autres officiers, le major Cooper conclut que tenir la position était militairement irresponsable. Les troupes britanniques furent réembarquées et évacuées. Durant la retraite, le HMS Jaguar fut pris pour cible par le Crispi, mais sans dommages sérieux. L'opération fut officiellement abandonnée.
L'opération Abstention prit fin le 28 février 1941, avec le retrait complet des Britanniques de Kastellorizo. Les forces italiennes reprirent l'île et consolidèrent leurs positions. L'opération britannique, censée servir de catalyseur à des opérations alliées plus vastes dans le Dodécanèse, échoua complètement. Les principales causes en furent une préparation inadéquate, une sous-estimation de la puissance aérienne et navale italienne, ainsi qu'un manque de communication et de coordination au sein de la structure de commandement britannique.
L'amiral Andrew Cunningham qualifia l'opération de « désastreuse entreprise » et imputa au capitaine Renouf la responsabilité de son exécution inadéquate. Les commandants britanniques furent surpris par la rapidité et l'efficacité des contre-mesures italiennes, notamment les frappes aériennes continues et les débarquements amphibies réussis.
Selon l’analyse de Greene et Massignani de 1998, les pertes étaient d’une ampleur relativement limitée, mais néanmoins significatives compte tenu de la petite ampleur de l’opération :
Pertes britanniques : 3 tués, 11 blessés et 27 disparus, probablement capturés ou tués lors de l'évacuation.
Pertes italiennes : 8 tués, 11 blessés et 10 disparus.
De plus, aucune victime civile n'a été confirmée, bien qu'un certain nombre de civils italiens aient été évacués de la ville principale pendant les combats. Certains soldats britanniques restés sur place ont été capturés et emmenés à Rhodes.
L'opération Abstention a mis en évidence la vulnérabilité des opérations navales britanniques en mer Égée au printemps 1941. Malgré les succès antérieurs en Afrique du Nord et à Tarente, cette opération a démontré que les forces italiennes étaient capables de répondre rapidement et efficacement aux menaces locales.
Les dirigeants militaires britanniques n'avaient pas anticipé la proximité des aérodromes et des unités navales italiennes à Rhodes. Un soutien aérien insuffisant et le débarquement tardif des renforts contribuèrent à l'échec. De plus, l'absence de stratégie coordonnée entre les différentes unités navales britanniques provoqua confusion et malentendus.
Bien que les commandos britanniques aient initialement remporté un succès, sans soutien logistique et opérationnel adéquat, ils n'ont pas pu résister à une contre-attaque mieux organisée. L'opération a donc non seulement été une occasion manquée pour les Alliés, mais a également confirmé la capacité des forces italiennes à défendre efficacement des positions isolées.
Le Dodécanèse resta aux mains des Italiens jusqu'à l'armistice italien de septembre 1943. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'eut lieu une nouvelle tentative de prise des îles, aboutissant à la campagne du Dodécanèse, au cours de laquelle les forces allemandes finirent par prendre le contrôle.
Sources :
Bragadin, Marc’Antonio (1957). The Italian Navy in World War II. Annapolis, MD: United States Naval Institute. ISBN 0-405-13031-7.
Cunningham, Andrew Browne (1999). The Cunningham Papers: Selections from the Private and Official Correspondence. London: Ashgate. ISBN 9781840146226.
Greene, Jack; Massignani, Alessandro (1998). The Naval War in the Mediterranean, 1940–1943. London: Chatham. ISBN 1-86176-057-4.
O’Hara, Vincent (2009). Struggle for the Middle Sea: The Great Navies at War in the Mediterranean Theater, 1940–1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-648-3.
Playfair, I. S. O.; et al. (1957). The Mediterranean and Middle East, Volume I: The Early Successes Against Italy (to May 1941). London: HMSO. ISBN 1-84574-065-3.
Simpson, Michael (2004). A Life of Admiral of the Fleet Andrew Cunningham. London: Routledge. ISBN 0-7146-5197-4.
Smith, Peter; Walker, Edwin (1974). War in the Aegean. London: Kimber. ISBN 0-7183-0422-5.
Titterton, G. A. (2002). The Royal Navy and the Mediterranean. London: Routledge. ISBN 0-7146-5205-9.

L’article original provient d’ici :
https://mei1940.org/operatie-abstention ... rizo-1941/

[alfa1965]

viewtopic.php?f=23&t=31703&start=0
Merci Prosper pour ce rappel, j'avais fait un topic avec une carte sur cette opération peu connue. Les Britanniques ont connu beaucoup d'échecs dans leur projet d’occupation des îles du Dodecanèse comme à Rhône, Chios ou Leros.

[Prosper Vandenbroucke]

Ah je n'avais pas vérifié avant et en plus c'est même moi qui avait remonté TON sujet. qui date de 2012.
Sincèrement désolé.

[alfa1965]

2012 comme le temps passe vite.