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LA CONTRE-ATTAQUE ALLEMANDE
L'OPÉRATION FISCHFANG
Histomag 102, Anzio
L'OPÉRATION FISCHFANG
Histomag 102, Anzio
Voici le sujet que j'ai écrit pour ce numéro 102 consacré à la tête de pont d’ Anzio.
Le débarquement du VI Corps à Anzio ne rencontre aucune résistance allemande et ouvre une voie royale au Major-General John P. Lucas pour s'emparer de Rome par les monts Albains et prendre à revers la 10. Armee retranchée derrière la ligne Gustav. Soucieux de sécuriser la tête de pont, la lenteur des opérations dirigées par Lucas laisse le temps à Kesselring de préparer la contreoffensive allemande pour repousser les Alliés à la mer, l'opération Fischfang.
Generaloberst Friedrich August Eberhard von Mackensen, fils du Generalfeldmarschall August von Mackensen, commandant la 14. Armee
En apprenant la nouvelle du débarquement du VI Corps (British 1st Division et US 3rd Infantry Division) le 22 janvier 1944, le Generalfeldmarschall Albert Kesselring, Oberbefehlshaber Süd émet la directive Fall Richard permettant de rameuter toutes les unités disponibles pour constituer un front face aux unités alliées débarquées sur les plages du Latium (Fall Gustav pour un débarquement en Ligurie, Fall Viktor sur la côte adriatique, Fall Ludwig pour Livourne). La rapidité du déploiement des unités est essentielle pour ne pas laisser de temps aux troupes débarquées de consolider une tête de pont. La rapidité de mise en œuvre du plan « Richard » contraste avec la lenteur du déploiement du VI Corps. La 71. Infanterie-Division, des unités de la 3. PanzerDivision, de la 26. Panzer-Division, de la Fallschirm Panzer-Division ''Hermann Göring'' et du 1. Fallschirm-Korps affluent sur le front à partir du 23 janvier. L'OKW dépêche la 715. InfanterieDivison (mot.) de France, la 714. Infanterie-Division de Yougoslavie, le Lehr-Infanterie Regiment, les Panzergrenadier Rgt. 1027 et 1028 (mot.) d'Allemagne. La 29. Panzergrenadier-Division est relevée par la 44. Reichsgrenadier ''Hoch und Deutschmeister'' sur le front de Cassino et envoyée comme réserve de la 14. Armee.
Le quartier-général de la 14. Armee (avec le personnel de l'ex Heeresgruppe B ) est transféré de Vérone en Italie du nord au mont Soratte au sud de Rome sous le commandement du Generaloberst Eberhard von Mackensen chargé du secteur. Elle comprend :
• I Fallschirmkorps (General der Fallschirmtruppe Alfred Schlemm)
– 4. Fallschirmjäger-Division (Generalleutant Heinrich Trettner)
– 65. Infanterie-Division (Generalleutnant Hans-Hellmuth Pfeifer )
– schwere Panzerjäger-Abteilung 525 (Nashorn)
• LXXVI. Panzerkorps (General der Panzertruppen Traugott Herr)
– 3. Panzergrenadier-Division (Generalleutnant Fritz-Hubert Gräser)
– 114. Jäger-Division (Generalleutnant Alexander Bourquin)
– 715. Infanterie-Division (mot.)(Generalleutnant Hans-Georg Hildebrandt)
– 362 Infanterie-Division (Generalleutnant Heinrich Greiner )
– 71. Infanterie-Division (Generalmajor Fritz Roske )
– Panzer-Division ''Hermann Göring'' (Generalleutnant Paul Conrath)
– Sturmpanzer-Abteilung 216 (Brummbär)
En réserve :
– 29. Panzergrenadier-Division (Generalleutnant Walter Fries)
– 26. Panzer-Division (Generalleutnant Smilo Freiherr von Lützow ) comprenant le s.Pz. Abt. 508 (Panzer VI Tiger Auf. E et une trentaine de Bogward affectés à la 3. s.Komp.)
La tête de pont alliée ne parvient pas à progresser au-delà de la portée de l'artillerie navale. Lucas dispose de 69 000 hommes, 27 blindés et 508 canons. L'offensive alliée est finalement lancée dans la nuit du 29 janvier, manquant son effet de surprise. Les 1st et 3rd Ranger battalions (6615th Ranger Force) du colonel Darby buttent sur la Fallschirm-Panzer-Division ''Hermann Göring'' à Cisterna et seuls six Rangers sur 767 parviennent à rejoindre les lignes, les autres étant tués ou capturés (300 environ). Une autre tentative de la US 3rd Infantry Division pour s'emparer de Cisterna échoue le 31 janvier. La 1st Division parvient à s'emparer d'Aprilia (the Factory) le 24 janvier et à constituer un saillant à Campoleone sur la ligne de défense allemande mais doit stopper son attaque en direction des Monts Albains. Le terrain gorgé d'eau en raison de pluies incessantes ralentit l'avancée des blindés britanniques. Campoleone est un important nœud ferroviaire et la gare est le théâtre de combats acharnés entre Britanniques et éléments de la 29. PanzergrenadierDivision. Le VI Corps déplore la perte de 6487 hommes et Lucas doit stopper son offensive et s'apprêter à affronter la contre-attaque allemande qui ne saurait inévitablement tarder.
Carte 1
Couper le « pouce » :
La lenteur de la préparation de l'offensive alliée permet à Mackensen de préparer la riposte redoutée par Lucas, animé du complexe de Salerne lorsque le VI Corps commandé par son prédécesseur, le Major-General Ernest Dawley avait failli être rejeté à la mer, lui coûtant son commandement. Mackensen considère qu'il est impossible de repousser le VI Corps à la mer en attaquant par la côte en raison de l'artillerie navale. De nouveaux renforts arrivent le 1er février dont la 715. JägerDivision, le Gr. Regt 145 (65. Pz.Gr. Div.) et les premiers éléments de la 16. SS-PanzergrenadierDivision „Reichsführer SS ''. La 14. Armée dispose de 90 000 hommes dont 60 000 combattants, une centaine de chars et canons d'assaut, 452 pièces d'artillerie et 70 Nebelwerfer.
Avant d’engager une offensive de grande échelle, les Allemands doivent éliminer au préalable le saillant de Campoleone appelé par les Anglais the Thumb » (le pouce) tenu par la 1st Division (Major General Ronald Penney). La US 1st Armored Division (Major General Ernest Harmon) ayant été retirée du front et placée en réserve, la défense du sommet de l'étroit saillant est laissée à la 3rd Brigade du Brigadier J. G. James, très exposée et étirée dangereusement le long de la Via Anziate. Le flanc gauche est tenu par la 24th Infantry Brigade et le flanc droit par la 2nd Infantry Brigade .
Le 4 février, l'assaut est mené à l'est du saillant par le Gruppe Ost (Panzergrenadier Regiment 104 de la 3. Panzergrenadier Division) soutenu par huit Nashorn Panzerjägern et à l'ouest par le Gruppe West (Grenadier Regiment 145) et dix Nashorn. A l'aube, les Allemands ont atteint la Via Anziate. Le général Penney tente de refermer la brèche mais la situation de la 1st Division devient intenable, le 2nd Battalion Sherwood Forresters est décimé dans les combats pour la gare, tous les officiers ont été tués ou blessés. Lucas autorise la 3rd Brigade à se replier au prix de lourdes pertes 1400 hommes ont été tués ou faits prisonniers. Il ordonne l'arrêt de l'offensive et à tenir à tout prix la ligne de front en prévision de la contre-attaque ennemie. De leur côté, les Allemands ont perdu 730 hommes. Le 9 février, Aprilia est repris par les troupes allemandes puis le lendemain la colline de Buonriposo qui change de mains à deux reprises et Carrocetto . Le « pouce » a été amputé.
Carte 2
L'opération Fischfang :
La reconquête d'Aprilia (the Factory) et de Carrocetto n'est qu'un prélude à la deuxième phase, l'opération Fischfang, la grande opération qui doit permettre de couper en deux le VI Corps et le rejeter à la mer. Hitler insiste pour une question de prestige que l'attaque soit menée initialement par l'unité d'élite l'Infanterie Lehr Regiment (3. Pz.Gr. Div.). Les unités de blindés sont regroupées dans les zones d'où doit partir la contre-offensive à l'abri de l'aviation alliée maîtresse du ciel. Une fois la percée obtenue, la 26. Panzer-Division et la 29. Pz.Gr. Div. doivent exploiter la brèche et foncer jusqu'à Nettuno, le 1. Fallschirm-Korps protégeant le flanc droit du LXXVI. Panzer-Korps.
Ces Landser en route pour le front dépassent un Panzerjäger Tiger (P) „Ferdinand“ détruit de la 1./ schwere Panzerjäger-Abteilung 653.
Le 16 février, à 6h00, le tir de barrage de l'artillerie allemande commence et pilonne les positions alliées durant une demi-heure. A 6h30 la contre-offensive débute avec une attaque de la 3. PzGr.Div. et de la 715. Infanterie-Division protégées par un écran de fumée dans le secteur tenu par la
45th Infantry Division alors que sur le flanc droit, la 4. Fallschirmjäger-Division et la 65. Infanterie-Division poussent vers le canal de la Moletta. L'inexpérimenté Infanterie-Lehr Regiment ne parvient pas à avancer dans le secteur du 179th Infantry Regiment, cloué par le barrage d'artillerie allié et perd la moitié de ses officiers et sous-officiers, le reste des troupes se replie sans en avoir reçu la permission. Les Borgward B IV et Goliath s'embourbent et deviennent des cibles vulnérables aux canons antichars alliés.
Après une journée de combat, les Allemands ont obtenu des gains de terrains peu importants dans les secteurs de la 56th et 45th Inf. Div. au prix de lourdes pertes et ne sont pas parvenus à briser la ligne de défense. Durant la nuit, l'offensive reprend, le Grenadier-Regiment 725 appuyé par la Luftwaffe parvient à créer une brèche entre le 179th Inf. Reg. et le 157th Inf. Reg.
Carrocetello est entre les mains allemandes dans la nuit du 17 au 18 février. L'intervention décisive des bombardiers du XII Air Support Command ainsi que le bombardement naval permet de stopper l'attaque allemande. Lucas demande au Major-General William W. Eagles commandant la 45th Infantry Division d'effectuer une contre-attaque dans la nuit qui n'obtient aucun succès.
Le 18 février, les Allemands tentent d’exploiter la brèche en engageant les réserves destinées à la « course à la mer », la 29. Pz.Gr. Div. et la 26. Pz-Div. menacent de briser la ligne de front dans le secteur de la 45th Infantry Division et ainsi d'éliminer la tête de pont. La dernière ligne de résistance, l'initial line n'est plus qu'à un kilomètre et le VI Corps est dans une position critique. La progression des Panzer est rendue difficile en raison de la nature boueuse du terrain. Le barrage de l'artillerie US postée dans la forêt de Bosco di Padiglione est dévastateur et inflige de lourdes pertes dans les rangs de l'infanterie allemande. En pointe, le Panzer-Grenadier Regiment 15 perd 35% de ses effectifs. A gauche de la 29. Pz.Gr. Div., la 114. Jäger-Division subit la contre-attaque des blindés américains et commence à battre en retraite, mettant en danger la 29. Pz.-Gr. Div. Vers midi, l'offensive est stoppée grâce à l'intervention décisive de l'aviation et de l'intensité du feu de l'artillerie. Mackensen lance son dernier va-tout, la 65. Infanterie-Division commandée par le Generalleutnant HansHellmuth Pfeifer, un excellent général, apprécié de ses hommes et toujours présent sur le front. L'unité est écrasée par l'artillerie alliée, sans l'appui des blindés empêtrés dans un terrain gorgé d'eau, Mackensen ordonne l'arrêt de l'offensive. Bien qu'étant parvenu à rétrécir la tête de pont, Fischfang est un échec incontestable. Les pertes allemandes s'élèvent à 5 389 hommes, le VI Corps quant à lui déplore la perte de 3496 hommes.
Le 22 février, le Lieutenant-General Mark Clark chef de la 5th Army relève Lucas de son commandement à la tête du VI Corps et le remplace par le Major-General Lucian Truscott.
Un Sturmpanzer IV Brummbär de la Sturmpanzer Abteilung 216 croise un Tiger de la s Pz-Abt. 508 en attente de remorquage. Les blindés sont camouflés avec des branchages en raison de la suprématie aérienne alliée.
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