Bérets rouges contre Fallschirmjäger

[alfa1965]

SICILE juillet 1943
Red Devils contre Fallschirmjäger

C'est en Sicile que se déroule le premier combat à grande échelle entre Fallschirmjäger contre les parachutistes de  la 1st Parachute Brigade, les Red Devils,


La mission des parachutistes anglais (opération Fustian) est la prise du pont de Primosole  sur la rivière Simeto, sa sécurisation et tenir jusqu'à l’arrivée du XIII Corps. Le pont est défendu par la 213ª Divisione Costiera, mal équipée avec le soutien d'éléments du Fallschirmjäger-Regiment 3 de la 1. Fallschirmjäger-Division.

Les parachutistes du 1er bataillon de parachutistes étaient divisés en deux groupes, dont l'un devait atterrir dans la DZ n° 1  au nord de la rivière, et le second dans la DZ n° 2  au sud de celle-ci.Une fois atterris, les deux groupes devaient se diriger vers leurs points de rassemblement, avant de mener un assaut simultané sur le pont depuis les deux côtés.

Les parachutistes du FJR 3 décollent de leur base d'Avignon et atterrissent sur l'aérodrome de Pomigliano, au sud de Naples. Cet aérodrome, lui aussi dévasté par les bombardements, nécessite plusieurs heures de préparation avant que le régiment ne puisse décoller.
Le FJR 3 saute en parachute le 12 juillet vers 18h15. L’ Oberst Heilmann est le premier à sauter, suivi par ses 1 400 camarades.


Oberstleutnant Ludwig Heilmann commandant du FJR 3.

Le Fallschirmjäger-Regiment 3 est constitué de trois bataillons :
I. Bataillon : Major Bohmler
II.  Bataillon : Major Rau
III.  Bataillon : Major Kratzer
Malgré les difficultés liées au terrain, Helmann parvint, en moins de 45 minutes après leur arrivée, à regrouper son régiment et à marcher vers le sud, en direction du point de ralliement où les véhicules du capitaine Spetch les attendaient, en route pour Lentini. Le détachement avait pour mission de renforcer les flancs du groupe Schmalz, engagé dans les combats aux abords de Syracuse.


Le 13 juillet 1943, les 1 856 hommes de la 1st Parachute Brigade décollent d'Afrique du Nord. Une dizaine de planeurs sont abattus par erreur,  et beaucoup de parachutistes sautent loin de leur DZ.
Les hommes de la 1st Parachute Brigade qui ont atterri dans la zone de saut sud se trouvaient bien à portée du I. Bataillon/ Fallschirmjäger-Regiment 3. Dans l'obscurité, les Allemands ont d'abord pensé que les parachutistes étaient leurs propres renforts, mais ils ont rapidement réalisé leur erreur et ont ouvert le feu. Dans la confusion du débarquement, 50 hommes du 1er bataillon de parachutistes se rassemblèrent, attaquèrent et réussirent à s'emparer du pont avant que les 50 défenseurs italiens ne puissent le détruire à l'aide des charges explosives qui y étaient fixées. Les Italiens furent faits prisonniers, juste au moment où un deuxième groupe de 40 parachutistes dirigé par le brigadier Lathbury arrivait au pont et organisa le retrait des charges explosives et la mise en place d’un périmètre de défense. D'autres parachutistes continuèrent à se rassembler autour du pont et ils furent bientôt environ 120 hommes, qui creusèrent des tranchées au nord et au sud.



Fallschirmjäger du FJR 3 dans la région de Catane.

À l'aube également, le  Fallschirm-MG-Bataillon 1 du Major Schmidt lance sa première attaque au sud, ouvrant le feu avec les mitrailleuses et ses mortiers sur les positions du 2e bataillon de parachutistes, mais c'est un échec. Cependant, l’attaque suivante, plus tard dans la matinée, permet de s'emparer de Johnny II, la deuxième des petites collines. Le lieutenant-colonel John Frost, commandant du 2e bataillon de parachutistes, mène immédiatement une contre-attaque, mais ses hommes sont repoussés après avoir subi de nombreuses pertes.
À 9 heures, un officier d'observation avancé attaché au 2e bataillon de parachutistes réussit à établir un contact radio avec le croiseur britannique HMS Newfoundland, qui utilisa alors ses canons de 6 pouces pour viser les positions des Fallschirmjäger. Les tirs navals eurent l'effet escompté, causant des pertes aux Allemands et les obligeant à se mettre à couvert. À partir de ce moment, la résistance allemande venant du sud se limita à des tirs de mitrailleuses. Un incendie de prairie déclenché par les Allemands obligea le 2e bataillon de parachutistes à abandonner Johnny I, et les restes du bataillon se replient sur Johnny III.

Au nord du pont, une Kampfgruppe de 350 hommes sous le commandement du capitaine Franz Stangenberg, soutenu par la 113e compagnie de camions légers du 10° Regimento Arditi (les commandos  de l'armée italienne) avec 56 hommes et six SPA-Viberti AS.42 lance un premier assaut sur le pont à 14 h repoussé par les parachutistes britanniques. Pour sa deuxième tentative, Stangenberg obtient l’appui de trois canons antiaériens de 8,8. Cet assaut permet de presque atteindre le pont. À 17 h, les hommes du 1st Parachute Battaillon étaient presque à court de munitions et furent contraints de se replier sur la rive sud du pont. À court de ravitaillement et avec un nombre croissant de victimes, le brigadier Lathbury a pris la décision de céder le contrôle du pont aux Allemands, et la brigade de parachutistes s'est repliée un kilomètre en arrière. Sur les 295 hommes qui se trouvaient au pont, 115 ont été tués, blessés ou capturés.




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