80°anniversaire, le massacre du convoi PQ 17

[alfa1965]

Le convoi PQ 17 est formé en juin 1942 et appareille d'Islande. Il est composé de 33 navires marchands (23 US, 8 britanniques et 2 panaméens).
Deux formations constituent l'escorte :
- Force de soutien, commandée par le contre-amiral Louis Henry Keppel Hamilton

• les croiseurs lourds HMS London et HMS Norfolk

• les croiseurs lourds USS Tuscaloosa et USS Wichita
  

3 destroyers

USS Rowan
USS Wainwright
HMS Onslow

- 1 destroyer d'escorte

HMS Wheatland


HMS London

HMS Tuscaloosa


- Une force de couverture sous les ordres de l'amiral Sir Jack Towey

le cuirassé HMS Duke of York
le cuirassé USS Washington
le PA HMS Victorious

les croiseurs britanniques Cumberland, Nigeria, Manchester
une douzaine de destroyers et corvettes.

Le convoi appareille de Hvalfjordhr près de Reykjavik le 27 juin 1942.
La force de couverture appareille de Scapa Flow le 29 juin et la force de soutien de Seydhisfjord (Islande) le 1er juillet.
Le convoi pénètre dans le détroit du Danemark sous un épais brouillard qui cloue au sol les avions de reconnaissance de la Luftwaffe.
Il est harcelé à partir du 2 juillet par les sous-marins allemands, les avions-torpilleurs et les bombardiers en piqué continuellement. A ce moment, Mourmansk est pilonné par les Allemands et le convoi doit changer sa route pour se rendre à Arkhangelsk le 3 juillet. A Trondheim, le Tirpitz, l'Admiral Hipper et l'Admiral Scheer et 4 destroyers se tiennent prêt à appareiller.

Le Tirpitz qu'on ne présente plus;

L'Admiral Hipper.

Le même jour, le 3 juillet, 26 Ju.87 se présentent à 15h00, gênés par les nuages bas et la DCA, ils larguent leur bombe sans toucher aucun navire.

Le 4 juillet, cinq nouvelles attaques se succèdent.

La première à 3 h00 est menée par un avion-torpilleur He-111 H-4 dont la torpille atteint le Liberty Ship Christopher Newport, le navire doit être abandonné et sabordé.
La seconde attaque (heure non précisée) dans la matinée, est menée par des bombardiers He-111 sans obtenir de résultat.
A 13h15, une troisième vague (Ju-88 ?) endommage quatre cargos.
A 17h, une quatrième formation attaque le convoi sans résultat;
A 18h20, une formations de He-111 H-4 lance ses torpilles et endommage le Liberty ship William Hooper (coulé par U-334), les pétroliers Aldersdale (coulé plus tard par U-457) et Azerbaidjan;
L'Admiralty, informé par une reconnaissance aérienne que deux flottilles allemandes Tirpitz-Hipper ont quitté Trondheim, ordonne aux navires d'escorte de faire demi-tour et au convoi de s'éparpiller et faire route vers les ports russes de la Nouvelle-Zemble et éviter Arkhangelsk.

5 juillet.
Du côté allemand, par prudence, on préfère rentrer au port les navires, l'opération Rösselsprung est annulée.
Vers 11h, le cargo Carlton est coulé par l'U 88 et le John Witherpoon par l'U 255 puis c'est au tour du Washington par un Ju.88 vers 15h par un Ju.88 . Les rescapés des deux premiers cargos sont recueillis par l'Olopoma qui sera coulé le lendemain par l'U-255. Les marins du Washington, embarqués dans les embarcations de secours vont ramer jusqu'à la Nouvelle-Zemble qu'ils atteindront le 12 juillet. Ils rencontrent les survivants du navire néerlandais Paulus Potter, endommagé par un avion du KG 30 et coulé par l'U-255 et qui ont ramés jusqu'à la Nouvelle Zemble.

L'Empire Tyde prend en charge les rescapés et parvient à atteindre Arkhangelsk le 25 juillet.
Entre le 5 et le 15 juillet, 22 navires ont été perdus (15 américains, six britanniques et un néerlandais) sur 33. A ces navires, il faut ajouter le navire de sauvetage Zaafran et le pétrolier Aldersdale. 123 000 tonnes de matériels (camions, artillerie...) ont été envoyés par le fond. 153 marins ont perdu la vie.

SOURCE : Georges BLOND, Convois vers l'URSS

[alfa1965]

La liste détaillée du convoi et des pertes
https://uboat.net/ops/convoys/pq-17.htm

A propos de l'escorte des convois de l'Atlantique Nord, il existe un ouvrage incontournable, La Mer Cruelle de Nicholas Monsarrat, qui s'était très largement inspiré de sa propre expérience.

[NIALA]

PQ17 sur le départ mai 1942.PNG (649.01 Kio) Vu 1038 fois

Le convoi PQ17 à Hvalfordj en mai 1942 s'apprête à partir.

PQ17_HMS_London_and_USS_Wichita.png (239.81 Kio) Vu 1038 fois

Les croiseurs lourd CA45 Wichita US (au premier plan) et HMS London durant l'escorte du convoi PQ17

Alain

Même pour les britanniques c'est encore un drame, d'autant inexplicable que la polémique dure encore sur l'abandon du convoi par la force couverture dirigée par l'amiral Sir Towey qui mourra peu après d'ailleurs.
C'est abandon créera un moment de panique en chaîne qui fera que d'autres forces "lâcheront" le convoi.