La tête de pont de Westerhüsen/ Schönebeck sur l’ Elbe

[alfa1965]

Le 17 avril 1945, les troupes allemandes enfermées dans la poche de la Ruhr à court de munitions , encerclées se rendent en masse. Le Generaloberst Josef Harpe commandant la 5. Panzer Armee se rend aux troupes américaines le 17 avril.

Le Generalfeldmarschall Walter Model, commandant le Heeresgruppe B préfère se donner la mort le 21 avril.
Plus rien ne œuvre s’opposer à l’avancée des troupes américaines, seul l’ Elbe constitue un obstacle naturel sur la route de Berlin.

La 9thArmy sous le commandement du Lieutenant General William Simpson reçoit l’ordre de pousser jusqu'à l'Elbe et d'y établir une tête de pont sur la rive est, avec pour mission d'être prête à poursuivre l'avance sur Berlin.
Tous les ponts sur l’ Elbe ont été détruits avant qu'une unité américaine puisse parvenir à l’ atteindre. Dans la nuit du 12 avril , des éléments de la 2nd Armored Division du général Isaac Davis White parviennent à traverser le fleuve près de Westerhüsen et y font traverser deux bataillons d'infanterie à l'aide de bacs, ne rencontrant qu'une faible résistance allemande Des unités de la 83rd Infantry Division traversent l'Elbe le 13 avril près de Barby et y établissent une deuxième tête de pont. La 9th Army avait accompli sa mission et s’ouvrait la route pour Berlin sans toutefois savoir qu'Eisenhower avait déjà décidé d'abandonner l'objectif de Berlin et de s'arrêter à l'Elbe.

L’ Infanterie-Division Scharnhorst
L’ Infanterie-Division Scharnhorst a été constituée selon la structure ’’Infanterie-Division 45’’ à partir du 30 mars 1945 dans la région de Dessau/Rosslau, avec des éléments des unités suivantes :
340. Volskgrenadier-Division,
167. Infanteriedivision
Pionier-Btl. de la Pionier-Schule Dessau/Rosslau
Volksartillerie-Korps 412
Stab und Stabskompanie de la  Pz.Jg.Abt. Magdeburg
Nachr.Lehrregimentes Halle.
Führernachwuchsschulen (Cadets) Wehrkreis XI

L’ Infanterie-Division Scharnhorst est composée des unités suivantes :
Grenadier-Regiment Scharnhorst 1, Rosslau
Grenadier-Regiment Scharnhorst 2,  Rosslau
Grenadier-Regiment Scharnhorst 3,  Dessau
Artillerie-Regiment Scharnhorst
Panzerjäger-Abteilung Scharnhorst,  Dessau/Rosslau. Dispose 7 Jagdpanzer 38
Divisions-Füsilier-Bataillon Scharnhorst
Pionier-Bataillon Scharnhorst

Les régiments étaient composés à 80 % d’instructeurs, de cadets, d'élèves sous-officiers et d'aspirants sous-officiers. Le Gren.Rgt. 2 était en partie composé de membres de la Luftwaffe. La division est commandée par le Generalleutnant Heinrich Götz.


L'élimination de la tête de pont  américaine de Westerhüsen/Schönebeck


À l'aube du 13 avril, les Américains tentent de renforcer la tête de pont mais ne parviennent pas à acheminer des armes lourdes et des chars sur la rive est. Les sapeurs échouent à construire un pont flottant afin d'acheminer le matériel gênés par les tirs de l’Artillerie . Le commandant américain décide détendre la tête de pont à Schönebeck mettant ses troupes hors de portée des tirs des canons allemands. Le matin du 14 avril, les unités américaines de la tête de pont avaient réussi à progresser jusqu’à Elbenau et à occuper ainsi le triangle Westerhüsen–Elbenau–Grünewalde.

Dans la nuit du 13 au 14 avril, le I./ Rgt Scharnhorst 2, qui stationne à Gommern sous le commandement de l’ Hauptmann Erich Rieger, reçoit l'ordre d'attaquer la tête de pont américaine près de Westerhüsen. Il lance deux offensives simultanément sur Grünewald occupé par le 4 B/ 41st Armored Infantry Regiment et Elbenau tenu par le 3/119th Infantry Regiment avec les Jagdpanzer et trois Panther. Les Américains dépourvus d’armes lourdes sont dans l’incapacité de repousser l’attaque allemande. La compagnie L du 119th Infantry Regiment est quasiment anéantie. Dans l’impossibilité de soutenir les unités engagées dans la tête de pont de Westerhüsen/Schönebeck, le CCB donne l’ordre de l’évacuer au moyen de DUKW. La destruction de cette tête de pont n'avait toutefois plus aucune importance opérationnelle, car Eisenhower avait entre-temps décidé de ne pas poursuivre l'avance vers l'est.
Le I/Rgt Scharnhorst 2 capture 220 Gi’s ainsi qu'un important butin d'armes.

En effet le 17th Armored Engineer Bn commença la construction d'un pont flottant dans la nuit du 12 au 13. A l'aube, le pont est quasiment terminé mais un premier barrage d'artillerie l'endommage. Les travaux reprennent, mais dans l'après-midi, alors que celui-ci est à nouveau en passe d'être achevé un nouveau tir d'artillerie l'endommage. Il est décidé de l'abandonner. Isolant encore plus ainsi les troupes dans la tête de pont.
L'évacuation par DUKW permettra d'éviter une catastrophe plus importante, le 41st Armored Infantry, outre les morts et les blessés, verra environ une soixantaine de de ses membres être fait prisonniers de guerre.
Cette opération donne quand même l'impression qu'elle aura pu être évitée, la décision de l'arrêt sur l'Elbe ayant déjà été décidé en haut lieu...

[alfa1965]

La 2e tête de pont américaine près de Barby.

Les premières unités de la 83rd Infantry Division -XIX Corps, 9th Army - ( Major General Robert Macon) franchissent l’ Elbe à Barby à bord d’ embarcations sans rencontrer de grosse résistance. Un pont établi par le 295th Engineer Battalion est jeté sur l’Elbe, surnommé le S. Truman Bridge – Gateway to Berlin. La tête de pont est occupée par les 329th Infantry Regiment et 331st Infantry Regiment et les blindés.
Les Allemands ont peu de moyens pour l’éliminer, le II. Btl. / Gren.Reg. Scharnhorst 2, la Sturmgeschützbrigade 1170 , quelques bataillons de la Division Potsdam. et la Division Körner, celle-ci étant composée d'éléments du RAD, Reich Arbeits Dienst).
La contre-offensive menée à partir du 15 avril ne parvient pas à déloger les Américains en raison du manque de moyens disponibles et de la suprématie aérienne US.

[Prosper Vandenbroucke]

pour cet excellent fil Alex.
Bien cordialement
Prosper

[alfa1965]

Merci Prosper, je découvre ces derniers combats du front ouest sur l’ Elbe, je connais mieux ceux de ’’ l’autre côté ’’entre l’ Oder et Berlin.